Traitement de la dermatite atopique

L’utilisation d’émollients est primordiale dans la prise en charge de la dermatite atopique. Il faut l’appliquer plusieurs fois par jour, car il a été démontré qu’une utilisation systématique réduit le besoin de crèmes corticostéroïdes. La principale raison de l’utilisation intensive d’un émollient réside dans sa capacité à augmenter l’hydratation de l’épiderme, principalement en réduisant l’évaporation, car il agit comme une couche occlusive à la surface de la peau. De ce fait, les émollients n’ont aucun effet direct sur l’évolution de l’eczéma. Ils permettent seulement d’améliorer l’aspect de la peau et de réduire les démangeaisons.

Le choix de l’émollient dépend de chaque patient. Il est généralement recommandé d’utiliser une crème ou une pommade épaisse (à forte teneur en matières grasses) pour les peaux les plus sèches, tandis que les crèmes et lotions à plus forte teneur en eau ne sont utilisées que pour les eczémas très légers. En raison de leur absorption rapide par la peau, il convient d’appliquer ces crèmes plusieurs fois par jour. Il est important de recommander un émollient sans parfum ni autres allergènes potentiels, car ceux-ci peuvent provoquer une sensibilisation allergique secondaire. Les préparations à base de goudron sous forme de crèmes et de pansements occlusifs sont particulièrement indiquées pour les personnes souffrant d’eczéma sec et chronique.

Une douche ou un bain quotidien, pendant environ 5 à 10 minutes, permet d’hydrater la peau et d’éliminer les squames, les croûtes, les irritants et les allergènes, ce qui peut être utile pour les patients atteints de DA. Toutefois, l’évaporation de l’eau sur la peau entraîne une perte plus importante d’eau transépidermique. Il est donc recommandé d’appliquer une crème hydratante peu après le bain ou la douche afin de maintenir une bonne hydratation de la peau.

Si une zone de la peau est significativement enflée, il est recommandé de la laisser sous l’eau courante pendant 20 minutes, puis d’appliquer immédiatement un traitement pharmacologique anti-inflammatoire, comme des TC, sans la sécher avec une serviette. Cette technique, appelée « Tremper et hydrater », peut améliorer la réponse au traitement dans les cas où l’application seule d’un anti-inflammatoire topique n’est pas appropriée.

La technique du « Wet wrapping » (WWT) est une méthode permettant de réduire rapidement la gravité de la dermatite atopique. Elle s’utilise aussi bien chez les patients ambulatoires qu’hospitalisés pour les poussées importantes de la maladie. En général, la technique consiste à appliquer un agent topique et à le recouvrir d’une première couche humide de bandages tubulaires, de gaze ou de coton, suivie d’une seconde couche externe sèche. Lorsque l’affection est généralisée, on peut appliquer de la même manière deux couches de vêtements non irritants. Le « Wet wrapping » semble favoriser l’occlusion de l’agent topique afin d’en augmenter la pénétration, de réduire la perte d’eau et de créer une barrière physique contre le grattage. 

Le bandage peut être gardé pendant plusieurs heures, voire jusqu’à 24 heures, en fonction de la tolérance du patient. En général, il est conseillé d’employer cette méthode pendant plusieurs jours, bien que certaines études concernant cette technique conseillent son utilisation jusqu’à deux semaines.

Comme la plupart des patients atteints de DA voient leur état s’améliorer pendant la saison estivale ensoleillée, l’exposition aux rayonnements UV artificiels est fréquemment utilisée dans le traitement de cette maladie. La photothérapie peut améliorer, voire faire disparaître la dermatite atopique. Elle peut diminuer la colonisation bactérienne et réduire la concentration et/ou la quantité de médicaments anti-inflammatoires topiques nécessaires, mais ses effets bénéfiques varient d’une personne à l’autre.